Впервые фестиваль состоялся в апреле 2004 г. в рамках долгосрочной программы «Русский язык и современная Россия», реализуемой Российским обществом преподавателей русского языка и литературы (РОПРЯЛ) и Санкт-Петербургским государственным университетом при содействии Федеральной целевой программы «Русский язык» и Благотворительного фонда В. Потанина.
В Санкт-Петербурге прошли соревнования в знании норм и правил русского языка между студентами и школьниками, победителями региональных олимпиад по русскому языку. В финальной части конкурса приняли участие 34 человека из 23 городов и поселков России.
Второй фестиваль русской речи «Русское слово» состоялся в мае 2006 года. Как и на первом фестивале, гостями заключительной церемонии стали Людмила Путина, Валентина Матвиенко, а также известные ученые-лингвисты и общественные деятели.
В мае 2008 года в Санкт-Петербурге открылся уже ставший традиционным третий фестиваль русской речи «Русское слово». Особой темой фестиваля стало возрождение культуры обращения к словарям, как к важнейшему и фундаментальному источнику сведений о языке.
Поскольку полное возрождение интереса к русской культуре невозможно без внимательного и бережного отношения к русскому языку в семье, организаторы III фестиваля русской речи включили в программу конкурс «Русский язык в моей семье». Также в рамках фестиваля был представлен совместный проект Института русского языка имени В.В.Виноградова РАН и издательства «АСТ-ПРЕСС» — «Словари XXI века».
Ярким событием III фестиваля стал круглый стол «Русская речь в СМИ», на котором известные политики, журналисты и ученые обсудили проблемы речевой культуры современного российского общества. Среди участников дискуссии были Владимир Соловьев, автор ТВ- и радиопередач, Константин Деревянко, руководитель проекта «Словари XXI века», Елена Кара-Мурза, действительный член Гильдии лингвистов-экспертов по информационным и документационным спорам, и многие другие. В рамках фестиваля состоялся вечер русского языка «Филология сегодня».
На заключительной церемонии фестиваля как и прежде прошли не только награждения победителей конкурса. За высокий уровень речевого мастерства и пропаганду лучших образцов русской речи награды получили известные журналисты Москвы и Санкт-Петербурга.
В сентябре 2009 года стартовал IV фестиваль русской речи «Русское слово», реализуемый в рамках Федеральной целевой программы «Русский язык». Первый тур IV Фестиваля состоялся в г. Орле, заключительные туры пройдут в Санкт-Петербурге.
Основные задачи проекта — возрождение интереса к русской культуре и русскому слову в различных слоях нашего общества; объединение и поддержка всех увлеченных изучением русского языка и русской культуры; повышение статуса современного русского языка среди его носителей; привлечение внимания широкой общественности и государственных структур к проблеме сохранения и развития языка как основного фонда русской культуры, аккумулирующего в себе исторический опыт народа и неразрывную духовную связь поколений.
Язык — это не только наше культурное наследие, которое мы обязаны беречь, это способ познания мира, самовыражения, наша с вами уникальность и самобытность, потерять которые значит потерять самих себя. Александр Иванович Куприн писал: «Русский язык в умелых руках и в опытных устах — красив, певуч, выразителен, гибок, послушен, ловок и вместителен». Что происходит с языком в руках неумелых, узнать легко: беседы на форумах в Интернете, переписка посредством Icq, а порой и пара случайно услышанных фраз из разговора проходящих мимо молодых людей дают полное представление о плачевном состоянии культуры русской речи у русскоязычного же населения.
Отсюда и основная цель фестиваля «Русское слово» — привлечь внимание широкой общественности к состоянию современного русского языка, объединяя ученых, филологов, лингвистов, учителей-словесников, политиков, журналистов, писателей, студентов, школьников, — всех, кому дороги судьбы родного языка, — в стремлении сохранить и приумножить наше национальное достояние.
Вот уже в четвертый раз Российское общество преподавателей русского языка и литературы проводит Всероссийский фестиваль русской речи «Русское слово». Организаторы всех четырёх фестивалей «Русское слово» отмечают, что число их участников растёт с каждым годом, представители всё большего числа регионов России принимают участие в этом празднике русской речи. В первом туре IV Фестиваля, в г. Орле, приняло участие 5940 человек из 68 регионов нашей страны, среди них – школьники и студенты, а также люди разных поколений и профессий.